Gruparea gălățeană pornește în noul sezon cu un meci pe teren propriu. Oțelul - Petrolul (duminică, ora 18,30) este partida care deschide noul sezon pentru formația gălățeană. Ediția 2025-2026 este a treia consecutivă pe prima scenă a fotbalului românesc pentru gruparea roș-alb-albastră. În precedentele două ediții, în care a încheiat pe locul 8, a debutat fără să piardă: 1-1 cu UTA (2023), respectiv 3-2 la FC Botoșani (2024). De această dată se anunță un test mai dificil decât celelalte două debuturi de sezon, Petrolul fiind una dintre echipele ce își propune intrarea în play-off. În sezonul trecut, cele două formații au remizat de două ori în campionatul regulat, scor 0-0 de ambele dăți. Iar în play-out, Oțelul s-a impus chiar la Ploiești, scor 3-1. Doar că de la momentul acelui succes, de la mijlocul lunii mai, s-au schimbat multe la Oțelul în privința lotului de jucători. Astfel, acum va trebui să iasă la suprafață calitatea antrenorului Laszlo Balint de a putea recalibra o echipă aflată în reconstrucție, ceea ce făcuse cu brio Dorinel Munteanu înaintea sa. Dintre titularii din sezonul trecut, Cisse și Miguel Silva au plecat la “U” Cluj, Teles și Stevanovic la CSU Craiova, Maciel la TSKA 1948 Sofia, iar Tănasă a revenit la Farul după expirarea împrumutului. Dintre titularii finalului de sezon nu se mai regăsește nici Samy Bourard, actualmente liber de contract. Balint, la meciul 100 ca antrenor Meciul cu Petrolul are o însemnătate aparte pentru Laszlo Balint, antrenorul gălățenilor. Acesta se află la meciul cu numărul 100 în Superliga, declarând ca se simte onorat să prindă această bornă la Oțelul. ”Am șansa și onoarea, aș putea spune, de a bifa acest meci cu numărul 100 pe banca Oțelului. Nu îmi place să folosesc cuvintele în mod gratuit, dar chiar asta simt. Mă bucur mult că pot să fiu pe banca Oțelului la meciul meu cu numărul 100 pe scena primei ligi din România și e clar că dorința mea de a alătura acestui meci jubiliar o victorie este foarte mare. Totul depinde însă de mai multe lucruri. Sper ca la meciul cu Petrolul să fie un stadion plin, o atmosferă frumoasă și nu mă îndoiesc că așa va fi, fiindcă suporterii abia așteaptă să reîntâlnească echipa”, a declarat Laszlo Balint, la Pro Lider FM. Formula de start, una inedită Pentru meciul cu Petrolul, e de așteptat să își facă apariția cel puțin cinci noi jucători. Este vorba despre Trif și Ciobanu, în primul rând, jucători aduși la cerința exclusivă a antrenorului, cărora li se adaugă Bană (împrumutat de la CSU Craiova) - pentru a îndeplini regula de fotbalist U21, plus Joao Paulo și Andrezinho, doi dintre jucătorii străini transferați în această vară. Oțelul ar putea începe în formula: Dur-Bozoancă - Jelev, Zivulici, Bonilla, Trif - Ciobanu, Joao Lameira, Joao Paulo - Andrezinho, Bicfalvi, Bană. Fundașul Ne Lopes nu este la capacitate maximă, iar Chira pare încă nerefăcut complet pentru a putea prinde măcar lotul.